États-Unis d'Amérique guide

La devise des États-Unis est le dollar (symbole : US$) et des "cents" (1/100 d'un dollar, symbole: ¢). C'est une monnaie extrêmement stable, avec au maximum 3 % d'inflation par an. Les taux de conversion changent quotidiennement, mais les autres monnaies varient aussi en fonction du dollar.

Les billets du dollar sont: $1, $2, $5, $10, $20, $50, $100. Le billets de $2 et de $100 sont rares et quelque magasins n'acceptent pas le $50 ou le $100, surtout la nuit.

Les pièces du dollar sont: 1¢(cent, également penny), 5¢(nickel), 10¢(dime), 25¢(quarter), 50¢, et $1. Les pièces de $1 et de 50¢ sont peu utilisées. Aucune des pièces ne porte un chiffre indiquant sa valeur. Le penny est en cuivre. Le $1 est en couleur d'or. Les autres sont en couleur d'argent ou de nickel.

En raison du relatif isolement du pays, il est rare de trouver des bureaux de change en dehors des grandes villes . Cependant, la plupart des banques peuvent effectuer ces conversions. La plupart des guichets automatiques ("ATM") acceptent les cartes de crédit, mais les taux de change sont souvent défavorables et on y charge des frais de $2 à $10.

En principe, aux Etats-Unis on peut acheter n'importe quoi, n'importe quand. On trouve dans presque chaque ville des petits magasins qui sont ouverts jusqu'à minuit; dans chaque moyenne et grande ville, vous trouverez des supermarchés et d'autres magasins ouverts 24h/24, surtout les "drugstores" (par exemple, CVS or Walgreens) qui ne sont pas juste des pharmacies; on peut y acheter un peu de tout. Les Américains favorisent en général les hypermarchés (Walmart, Target) ou encore les centres commerciaux (shopping center ou shopping mall) qui se trouvent d'habitude en dehors des villes et ne sont accessibles qu'en voiture. Les magasins des centres-villes ont souvent des prix plus élevés et un choix plus réduit.

Bien que le système métrique soit officiellement préféré et que les contenus de paquets soient indiqués en grammes ou millilitres, on trouve rarement une balance en grammes dans la section de fruits et verdures. Il y a plus souvent une balance pendante indiquant seulement en pounds (livres) et ounces (onces). Notez que la livre américaine (454 g) n'équivaut pas à la française (elle est environ 10 % plus petite).

Les prix affichés sont fixes et il est rarement possible de pouvoir négocier. La seule grande exception est l'achat d'une voiture où le marchandage fait partie des habitudes d'achats. Beaucoup de magasins ont des rabais pour les étudiants ou les personnes âgées, mais ils sont parfois difficiles à trouver. Les Américains adorent les réductions, et il n'est pas mal vu de demander à des vendeurs comment avoir des prix plus bas. Les prix affichés ne comprennent pas les taxes, qui doivent être ajoutées dans la plupart des États pour la plupart des produits.

Le pourboire est quasiment obligatoire car les serveurs de restaurant, de bar, etc. gagnent un salaire inférieur au salaire minimum normal et comptent donc sur leurs pourboires pour vivre. Il convient d'ajouter au moins 15 % à l'addition ou même plus si l'on a été très bien servi.

Les États-Unis ont des accords internationaux avec le Canada et la plupart des pays de l'Union Européenne qui rendent facultatifs l'obtention d'un visa avant l'arrivée dans le pays. Mais il faut bien vérifier que les papiers sont en règle, la sécurité ayant été renforcée aux frontières.

Les voyageurs ne provenant pas d'Amérique n'ont pas le droit d'apporter de la viande, des fruits ou des légumes, mais ils peuvent apporter des biscuits, du pain et autres nourritures sans viande ni fruits frais. Voir APHIS (http://www.aphis.usda.gov/travel/) pour les détails (en anglais).

En avion

Il existe de nombreuses compagnies aériennes vers les États-Unis: c'est le pays où ce type de transport est le plus privilégié.

On retrouve de plus les plus grands aéroports du monde desservant les quatre coins du globe: New York JFK, Chicago O'Hare, Los Angeles, San Francisco.

En voiture

L'essence aux États-Unis est bien moins chère qu'en Europe. Cependant, il faut faire attention, l'unité est le gallon (3,785 litres) et le prix diffère d'un État à un autre.

Pour les longs voyages en voiture (tour des États-Unis), il est très avantageux de s'abonner à l'American Automobile Association (AAA). Cet abonnement vous donnera droit à une flopée de cartes routières gratuites ainsi qu'à 3 ou 5 dépannages selon la carte choisie (AAA ou AAA plus). De plus, les atlas routiers sont gratuits pour les détenteurs de la carte "AAA plus" et l'abonnement est à prix modique (50-80 euros environ). Cette carte vous ouvre aussi le réseau CAA (Canadian Automobile Association) qui vous ouvre droit aux mêmes services.

L'âge légal pour boire de l'alcool est de 21 ans. Les contrôles des pièces d'identité se font à chaque achat d'alcool. Simplement tenter d'acheter de l'alcool est un crime. Cependant, l'application de cette loi varie, et les mineurs de boire dans des soirées privées (comme tous les étudiants universitaires peuvent confirmer) est généralement tolérée. Certains établissements sont plus souples que d'autres sur la vérification de l'âge, mais soyez averti: Ils sont rarement le plus beau des endroits, et la police de temps en temps faire des raids. Dans certains États (Texas, Washington, Montana, Ohio, Wisconsin, Massachusetts, Nevada, Louisiane, Wyoming, Kentucky, Mississippi), il est légal pour les moins de 21 ans de boire en présence d'un parent, mais certains refuseront de vendre de l'alcool même en présence d'un parent. Même si vous avez 21 ans ou plus, les propriétaires des magasins de spiritueux refusent souvent de vendre des produits alcooliques si quelqu'un en-dessous de 21 ans vous accompagne. À Porto Rico, l'âge minimum est de 18 ans. L'alcool dans quelques réserves amérindiennes est interdit.

Aux États-Unis, pour trouver votre route, il faut connaître non seulement le nom mais aussi surtout le numéro de la route et votre destination. C'est particulièrement vrai pour les abords des grandes villes. On distingue les "interstates" (aussi "freeways"--larges autoroutes), qui effectuent des parcours transnationaux, et les routes secondaires. Les routes secondaires consistent de: routes nationale (par exemple "US 17"), routes d'état, et routes de county (département) et quelque routes sans numéro.

Par exemple : si vous voulez vous rendre de Phoenix à Sedona, ne cherchez pas le panneau indiquant Sedona. Vous ne le trouverez pas tout simplement parce qu'il n'existe pas. Vous devez donc regarder la carte et trouver l'Interstate 17 qui part au nord.

Les distances se comptent en miles (un mile équivaut à 1,609 kilomètre). En voiture, la vitesse autorisée est limitée par chaque état: normalement à 55 miles par heure, à 65-80 miles par heure sur autoroute et quelques routes rurales. Les amendes varient d'un état à l'autre. La loi aussi ! En Arizona, les 10 premiers miles d'excès de vitesse vous coûterons 66 $; de 11 à 15 : 75 &; de 16 à 20 : 89 $. Au delà, vous risquez de vous retrouver en prison. Le taux d'alcool décelé dans le sang ne doit pas excéder 0,08 grammes par litre de sang.

Rappel de quelques règles de conduite :

-La ceinture de sécurité : elle est obligatoire (sauf au New Hampshire)
-La signalisation : les panneaux indiquant le nom des rues que l'on croise sont généralement accrochés aux feux ou aux poteaux des carrefours, ce qui permet de les localiser un peu à l'avance.
-La priorité à droite : elle ne s'impose que si deux voitures arrivent en même temps à un croisement. La voiture de droite a alors la priorité. Dans tout autre cas, le premier arrivé est le premier à passer !
-Le virage à droite au feu rouge : même si vous avez le feu rouge, vous pouvez toujours virer à droite (voire à gauche s'il s'agit de deux rues à sens unique) à condition que la route soit dégagée, et à moins que ceci ne soit défendu (vous verrez alors un panneau "NO TURN ON RED").
-Les feux tricolores : ils sont situés après le carrefour et non avant comme chez nous. Si vous stoppez au niveau du feu, vous serez donc en plein carrefour.
-Limitation de vitesse : règle générale, la vitesse est toujours limitée aux États-Unis. Ce sont les états qui fixent ces limitations. Elle ne dépasse pas 55 mph (88 km/h) sur de nombreuses routes. Mais sur les Interstates, elle peut atteindre 80 mph (129 km/h), en ville : 20-25 mph, soit 32-40 km/h. Ces limites doivent toujours être respectées.
-Respect des piétons : le respect des passages protégés n'est pas un vain mot, et le piéton a VRAIMENT la priorité. Dès qu'un piéton fait mine de s'engager sur la chaussée pour la traverser, tout le monde s'arrête.
-Les PV : si vous avez un PV ("ticket") avec une voiture de location, mieux vaut le payer sur place et non une fois rentré chez vous. Depuis quelque temps, lorsque vous signez le contrat de location, vous donnez implicitement l'autorisation au loueur de régler les contraventions pour vous (avec majoration).

Internet

Contrairement à ce que l'on pourrait penser, il n'est pas si facile que ça de trouver un accès internet (les Américains ont pratiquement tous un accès). Il y a quand même quelques rares cybercafés, mais si vous avez votre propre ordinateur, les cafés ordinaires (Starbucks, etc.), plus fréquentes, offrent souvent l'internet sans fil, parfois payant. Toutes les bibliothèques publiques ont un accès internet gratuit (si vous pouvez en trouver une).

Téléphone

Les tarifs des téléphones publics sont les suivants:

- appels locaux: de 25 cents à 50 cents - appels interurbains : composer le 0, vous obtiendrez l'opératrice à qui vous donnerez le numéro de votre correspondant précédé de l'indicatif régional (3 chiffres). L'opératrice vous indiquera la somme à mettre dans l'appareil. Munissez-vous de beaucoup de monnaie.

- appels en P.C.V.: demandez un "collect call" ou, avec préavis, un "person to person call". Utilisez 1-800-225-5288 ou 1-800-CALL-ATT pour obtenir un numéro en France par une opératrice française (PCV).

Il existe également des cartes de téléphone pré-payées en vente dans les grandes surfaces, stations essence, hôtels. Il vous faut alors composer, d'un téléphone public ou privé, le numéro gratuit de la carte, composez ensuite votre numéro de code inscrit sur la carte et enfin le numéro de votre correspondant (super pratique et très simple).

D'un téléphone privé ou public :

États-Unis vers France: 011 + 33 + N° du correspondant à 9 chiffres (sans le 0). France vers États-Unis: 00 (tonalité) + 1 + indicatif de la ville + no du correspondant.

Services de renseignements: - pour un numéro local : 411 - pour un numéro interurbain: 555-1212 - pour un numéro international : 1-800-874-4000 poste 324 - pour un numéro gratuit: 800-555-1212 - numéro d'urgence (police, pompiers, ambulance): 911 - informations routières: 511 (pas disponible dans tous les Etats)

Aux États-Unis, tous les numéros de téléphone précédés des chiffres 1-800, 1-888, 1-866 sont des numéros gratuits.

Attention: le service GSM est relativement peu répandu aux États-Unis; donc, il est possible que votre mobile ne fonctionne pas partout. Il est mieux de vérifier avec votre opérateur avant de partir.

La poste

Les bureaux de poste sont ouverts de 9h à 17h du lundi au vendredi. Certains ouvrent le samedi ou 24h/24 dans les grandes villes. Visiter le bureau de poste est une activité que les Américains détestent et les queues sont souvent très longues. Pour acheter des timbres, vous pouvez vous servir des guichets automatiques aux bureaux de poste, ou encore des distributeurs de billets, dont quelques-unes distribuent aussi des timbres. Le coût d'un timbre passe de 42 cents (pour une lettre destinée aux États-Unis) à 94 cents (tarif fin 2009 pour une lettre ou une carte postale vers l'Europe). Le coût des timbres augmente souvent ; or, les timbres marqués "Forever Stamps" (timbres éternels) seront toujours valables, quel que soit le coût actuel des timbres. Gardez-les donc pour votre prochaine visite! A noter tout de même que le délai entre l'envoi et la réception d'une lettre peut être assez longue. Il arrive aussi que les lettres soient égarés en traversant l'Atlantique. Il faut ainsi bien écrire l'adresse et bien préciser le pays, surtout pour les lettres envoyés vers Paris. Il existe de nombreuses villes appelée Paris aux USA. De plus, le code postale de Paris (750XX) correspond à un comté du Texas.

Il n'existe aucune langue officielle aux États-Unis ; cependant, l'anglais se parle presque partout. L'anglais américain est différent au niveau de l'accent et au niveau de certaines expressions régionales ou argotiques, mais, si vous maniez bien l'anglais standard, vous ne devriez pas avoir de problème. De plus, les accents non américains sont souvent considérés comme assez romantiques.

Il y a des accents assez étonnants dans le Sud et au Texas ainsi qu'en Nouvelle-Angleterre, à New York, en Californie, et dans le Nord du Middle-Ouest. La plupart des Américains parlent avec un accent du Middle-Ouest, popularisé par la radio et la télévision. Les Afro-Américains parlent souvent avec un accent qui est parfois appelé Black English (anglais noir).

Si vous passez un jour en Louisiane, tenez-vous prêt à entendre parler le français, vestiges de l'ancienne Nouvelle-France, de nombreux cajuns (descendants des acadiens) parlant le français. D'ailleurs, l'accent de la Nouvelle Orléans est un léger accent français.

Dans beaucoup d'endroits, comme la Californie, le Sud-Ouest, le Texas, la Floride et New York, l'espagnol est la langue principale des populations hispaniques. Même s'il est rare de se retrouver dans des endroits où personne ne parle anglais, un peu d'espagnol peut parfois permettre d'améliorer la communication. Mais, dans tous les cas, commencez par parler anglais.

À part les immigrés de première ou de deuxième génération, peu d'Américains parlent une autre langue couramment. La plupart des personnes cultivées ont reçu un enseignement d'une langue étrangère (très souvent l'espagnol), mais ils utilisent rarement cette autre langue et ont tendance à l'oublier. Sans un anglais de base, il vous sera donc très difficile de vous faire comprendre.

On dénombre plus de trois cent réserves amérindiennes à travers les États-Unis et beaucoup d'Amérindiens vivent encore à l'intérieur de celles-ci. Certains ont "choisi" d'être intégrés dans la culture dominante des nouveaux venus. La femme à la réception de l'hôtel peut être une Pueblo ou une Cheyenne. Le banquier qui change votre argent peut être un Shoshone. Le garçon au restaurant de fast food peut être en partie Cherokee. Quelques réserves sont ouvertes au public et les habitants y accueillent les visiteurs. Dans certaines réserves, les tribus offrent des musées, des expositions culturelles, des hôtels, des centres de vacances et même des casinos de jeu. Quelques-unes des tribus permettent même aux visiteurs d'observer ou de participer à leurs cérémonies culturelles et à leurs danses.

Toutes les réserves ne sont pas ouvertes au public. Quelquefois, les tribus excluent tout visiteur extérieur de leurs danses et de leurs cérémonies religieuses.

La plupart des Américains n'aiment pas les grands débats. Exprimer des opinions fortes sur des sujets potentiellement sensibles (politique, religion, faits de société, etc.) rend beaucoup d'Américains mal à l'aise.

Le domaine racial, aux États-Unis, est probablement le plus tabou des sujets. Que ce soit avec un noir, un blanc, un hispanique ou avec toute autre personne, une conversation dans ce domaine sera particulièrement scabreuse. Le sujet est très complexe et il est déconseillé à un touriste étranger de vouloir slalomer à travers le terrain miné que représentent les discussions sur la diversité raciale. Si quelqu'un d'autre aborde le sujet, il est préférable d'essayer d'essayer de changer le sujet. De même, soyez prudent lors du choix des mots.

L'espace ou bulle personnelle entre les personnes est très important pour les Américains. Sauf si vous êtes dans un bus bondé ou dans le métro, évitez de toucher les gens, même lors de conversations amicales. Le toucher a une forte connotation sexuelle et peut se faire très mal interpréter. Entre hommes, il est autant inacceptable de se laisser toucher, à l'exception de l'accolade ou hug qui remplace le plus souvent notre bise bien française et tellement exotique. En cas de doute, laissez l'autre prendre l'initiative. Par contre, il n'est pas rare d'engager la conversation avec son voisin dans le bus, l'avion, dans une file d'attente ou même dans un magasin, surtout s'il découvre que vous êtes français. Il ne sera pas rare d'entendre "Voulez vous couchez avec moi ce soir" (refrain d'une chanson très populaire aux USA). Il est cependant fortement déconseillé de ne pas traduire cette phrase et de répondre simplement par un sourire aimable et encourageant.

La plupart des fonctions corporelles (roter, péter, crotter...) sont des sujets de conversation inacceptables, particulièrement si le sujet est abordé dans un lieu mixte. En général, les hommes aborderont ces sujets avec d'autres hommes; les femmes les aborderont, de toute façon moins, et principalement entre femmes. Il est néanmoins mieux de de ne pas commencer d'en parler dans même dans ces cas.

Les Américains sont très respectueux des lois, et la courtoisie est particulièrement de rigueur lors de la conduite d'un véhicule ou dans une file d'attente.

L'attitude envers l'homosexualité varie grandement d'un endroit à l'autre du pays, de la tolérance la plus naturelle à l'intolérance la plus explicite et agressive. Les gays et lesbiennes devraient éviter d'afficher ouvertement leur orientation en public dans les régions rurales du pays, particulièrement dans le Bible Belt (États du Sud) où ils feront vite face à des réactions hostiles. D'autres régions leur seront en revanche très accueillantes, comme la Californie ou la Nouvelle-Angleterre. Les grandes villes côtières sont notoirement réputées pour leur tolérance envers la différence, et on y trouve des "quartiers gais" réputés dans le monde entier, tels que Greenwich Village à New York, la Castro Street et la Noe Valley à San Francisco, le Dupont Circle à Washington (D.C.) ou encore West Hollywood à Los Angeles.

Il y a un système de sécurité sociale aux États-Unis (instauré en 1965) mais, pour le moins, restrictif. Il faut d'abord être de nationalité américaine, être dans le besoin, avoir plus de 65 ans ou moins de 19 ans, être handicapé moteur ou physique ou être enceinte. Cette assurance s'appelle Medicare pour les personnes âgées ou handicapées, Medicaid pour les personnes les plus défavorisées. Une taxe de 1,5 &% à 3 % est prélevée sur le salaire de chaque citoyen. Ils sont près de 40 millions d'Américains (dont plus de 2 millions à New York) à recevoir cette assurance médicale publique qui, chaque année, coûte plus de 350 milliards de dollars à l'État. L'assurance ne couvre pas les visites chez le dentiste mais elle couvre les moyens de contraception et les séjours en maison de retraite.

À l'exception de ces démunis, chacun souscrit l'assurance maladie de son choix (enfin, celle que l'on peut s'offrir), car tous les frais médicaux et d'hôpital sont à la charge des particuliers. Les tarifs sont très élevés, surtout pour les étrangers dont les factures sont fréquemment majorées. Il est donc indispensable de prendre, avant votre départ, une ASSURANCE VOYAGE pour la durée du séjour à l'étranger.

Consultations et médicaments : Si vous devez voir un médecin, cherchez dans les pages jaunes à « Clinics » ou « Physicians ». Si vous voulez des médicaments de confort comme de l'aspirine, allez dans un drugstore. Mais les vrais médicaments ne vous seront délivrés qu'avec l'ordonnance d'un médecin.

-Camping : On en trouve partout, des grands, des petits, des beaux, des laids, avec ou sans piscine, etc. Le mieux, c'est d'acheter un guide pour choisir. Compter de 10 $ à 20 $ par emplacement (et non pas par tente). Dans la plupart des cas, oubliez les feux de camp ou les barbecues en été. C'est tellement sec qu'il est interdit de faire le moindre feu (vous ne voudriez quand même pas faire brûler le peu de végétation du Grand Canyon). D'ailleurs, il est même interdit de fumer dans la majorité des parcs.

-Motel : À l'instar des campings, on en trouve partout et de toutes les sortes, au prix d'hotels pas cher. Comptez de 40 $ à 70 $ la nuit en chambre double. Pour bien choisir, un guide peut être utile.