Un métissage de noms, de religions, d'époques et de deux continents
L'antique Constantinople, siège de l'Empire ottoman, étend ses racines en Europe et au-delà du Bosphore, en Asie. Un seul coup d'oeil sur les palais des sultans et les mosquées vieilles de 1500 ans suffit pour comprendre combien Istanbul est particulière. La plupart des visites se font autour du très touristique quartier Sultanahmet. C'est en son coeur que se trouve la Hagia Sophia – une impressionnante basilique byzantine devenue mosquée puis musée, tapissée de mosaïques du 9ème siècle, ainsi que l'époustouflante Mosquée Bleue datée du 17ème siècle, et le harem et le palais de Topkapi, demeure des sultans, croulant sous les ornements, remontant lui au 15ème siècle. Les moins pudiques sauront accorder une pause à leur peau dans l'un des historiques hammams – bains turcs – de la ville. A quelques pas de Topkapi se trouve le Grand Bazar, où il fait bon se perdre dans la bousculade de vendeurs d'épices et de tapis, porteurs d'une tradition reculant à l'époque byzantine. Pour parvenir au coeur vibrant de l'Istanbul moderne, traversez la baie de la Corne d'Or au nord des collines de Beyoglu, où la ville s'étend. Partant de la place Taksim, autour de laquelle se sont établies plusieurs grandes enseignes hôtelières, une foule submergeante et étonnante de stambouliotes en veste en cuir ou sous un voile arpente la rue commerçante d'Istiklal, s'arrêtant çà et là dans un restaurant de poissons frais pêchés ou dans un des bars animés des ruelles avoisinantes. Vous ferez une belle escapade en passant quelques heures à Uskudar, sur la rive orientale, que vous atteindrez par ferry.
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