Der Park Berge haben tiefe spirituelle Bedeutung für die Maori.
Der älteste Nationalpark Neuseelands war 1887 ein Geschenk des Maori-Häuptlings Te Heuheu an die englische Krone, um die einmalige Hochlandschaft zu schützen. Am Ngauruhoe gab es in den letzten 150 Jahren 60 Eruptionen. Ein Ausbruch des Mt. Ruapehu am Weihnachtsabend 1953 kostete 151 Menschen das Leben. Die Eruptionen 1995 und 1996 waren ein Naturschauspiel vor verschneiter Kulisse und verliefen zum Glück glimpflich. Vulkane bilden die bis zu 2796 m hohe, mächtige Kulisse eines beliebten Skigebiets, dessen Zentrum oberhalb des Bayview Chateau Tongariro (64 Zi., Tel. 07/ 892 38 09, http://www.chateau.co.nz, €€€ bis €€€) in Whakapapa liegt, dem 1929 erbauten Luxushotel mit der Atmosphäre englischer Herrensitze. Der Sessellift ist auch sommers in Betrieb, und Sie können (auch geführte) Tagesausflüge an den Kraterrand machen (Buchung: Tel. 06/892 37 38, ca. 45 NZ$, 9.30 Uhr ab Liftstation Whakapapa). Vom Hotel und im Whakapapa Village (Campingplatz und Ranger-Station mit Displays über die Vegetation und Bergwelt des Parks, tgl. 8-17 Uhr, Tel. 07/892 37 29, Eintritt frei) beginnen herrliche Wanderungen, wie etwa der anstrengende Tagesausflug »Tongariro Crossing«. Im Ort National Park (an der Kreuzung Hwy. 4 und 47) gibt es Einkaufsmöglichkeiten und gute, preiswerte Unterkünfte. 290 km nordöstl.
