Wo sich Urlauber aus aller Welt treffen
Traumhafte Strände, Bambushütten und Luxusresorts, Dschungel und schrilles Nachtleben, Ruhe und Rummel und überall lachende Gesichter - kein Wunder, dass Phuket als Urlaubsziel so beliebt ist. Die ganze Welt ist hier zu Gast: Superreiche wie Bill Gates und Menschen wie du und ich spannen auf Phuket aus, feiern und lernen von den Thais, wie man die Leichtigkeit des Seins lebt. Kurzum, auf dieser wahrhaft kosmopolitischen Insel tauchen Sie ein in eine andere Welt. Das ist auch wortwörtlich gemeint: In den Tauchrevieren um Phuket können Sie die „glücklichen Tropen“ hautnah unter Wasser erleben.
Die orangefarbenen Roben der Mönche glühen im Licht der Morgensonne. In filigranen Tempeln knien Gläubige vor goldglänzenden Buddhastatuen. In ihren gefalteten Händen halten sie Lotosblüten. Fischer binden bunte Tücher an den Bug ihrer Boote, und Taxifahrer hängen duftende Kränze aus Jasmin und Orchideen an die Rückspiegel ihrer knatternden Tuk Tuk, der vierrädrigen Minitaxis. All das soll zu Wasser wie zu Land Glück bringen und Unheil abwenden.
In schnurgeraden Reihen stehen Gummibäume in weiten Plantagen, Kokospalmen werfen gefiederte Schatten auf schneeweiße und goldgelbe Strände. In den kleinen Buchten wachsen Korallen bis fast ans feinsandige Ufer. Das Meer zieht sich wie ein kornblumenblauer Teppich bis zum Horizont. Wenn Sie eintauchen, schwimmen Sie wie in einem riesigen Aquarium. Fische, so bunt wie Konfetti, lassen sich fast mit der Hand streicheln. Die ganze Farbenpracht der Tropen! Über und unter Wasser bereitet sie auf dieser Insel ein Fest fürs Auge.
Phuket ist Thailands größte Insel: 48 km lang, 22 km breit. Aber mit 543 km² (zum Vergleich: Die Insel Rügen misst 926 km², der Stadtstaat Singapur 640 km²) auch die zweitkleinste von den 76 Provinzen des Königreichs. Wirtschaftlich hingegen liegt das wichtigste Urlaubsziel des Landes weit vorn. Nur in der 860 km entfernten Hauptstadt und Industriemetropole Bangkok verdienen die Menschen mehr als auf Phuket. Viele der 320000 Einwohner haben es, für thailändische Verhältnisse, zu beträchtlichem Wohlstand gebracht. Sie wohnen kaum noch in hölzernen Pfahlbauten, sondern in gemauerten Häusern. Zur Arbeit fahren sie mit dem Motorrad oder gar mit dem eigenen Auto.
Aber nicht erst der internationale Tourismus hat auf Phuket den Bauboom angelöst und Motorradlawinen losgetreten. In Thailand galt die Insel der Zinnschürfer, Fischer und Kautschukpflanzer schon als reich, noch bevor in den 1970er-Jahren die ersten Rucksackreisenden aus dem fernen Europa an einsamen Stränden in Palmlaubhütten zogen.
Im Jahr 1903 wurden die ersten Gummibäume auf Phuket gepflanzt, doch früher schon hatte ein anderes, millionenschweres Geschäft das Gesicht der Insel verändert: der Abbau von Zinn. Die beginnende Industrialisierung im fernen Europa ließ im 19. Jh. den Bedarf nach Zinn sprunghaft ansteigen. So strömten Tausende chinesische Kulis aus Malaysia nach Phuket, um in den Minen zu schuften. Heute ist rund ein Viertel der Einwohner Phukets chinesischer Abstammung. Noch 1977 verdiente die Insel mit Zinn doppelt so viel wie mit dem Tourismus. Erst mit dem Zinnpreisverfall in den 1980er-Jahren kam der Abbau zum Erliegen.
Auch die Vorfahren der moslemischen Fischer sind einst als Tagelöhner aus Malaysia eingewandert. Zusammen mit den Chinesen und den ethnischen Thais, die ihrerseits um die Jahrtausendwende aus Südchina ins heutige Thailand einwanderten, sind sie stolze Khon Phuket, Phuket-Bürger, die in Frieden miteinander auskommen. Nur eine kleine Gruppe fristet nach wie vor ein Dasein am Rande: die Chao Leh (wörtlich: Meeresvolk, auch Seezigeuner genannt). Sie zählen zu den ersten, die sich an Phukets Gestaden niedergelassen haben, aber über ihre Herkunft rätseln Ethnologen bis heute.
Die Geschichte einer multikulturellen Gesellschaft zeigt sich auch in den Stätten des Glaubens. Die moslemischen Thais beugen sich in weiß getünchten Moscheen gen Mekka. Die buddhistischen Thais falten ihre Hände in den wat, farbenfrohen Tempeln von nahezu verspielter Leichtigkeit. Nicht minder bunt und dazu noch mit Drachenköpfen geschmückt sind die chinesischen Tempel (sanjao), unter deren roten Dächern sowohl Buddhismus wie Taoismus zu Hause sind.
An den einstigen Reichtum der Zinn- und Gummibarone erinnern in Phuket Town noch einige prächtige Anwesen im sinoportugiesischen Baustil mit kunstvoll gestalteten Balustraden und Säulen, Stuckfassaden und Rundbogenfenstern. Mit seinen 70000 Einwohnern ist Phuket Town das administrative wie historische Zentrum der Insel. Aber so manche Touristen schaffen es selbst in ein paar Wochen Urlaub nicht bis in die Metropole - weil sie einfach nicht loskommen von den Stränden. Auch auf anderen Inseln in Südostasien können sich Beach-Urlauber in den warmen Sand legen, aber nirgendwo sonst finden sie gleich anderthalb Dutzend Strände dieser Güte wie auf Phuket. Dabei mag der Traumstrand des einen der Albtraum des anderen sein. Aber das macht auch den Reiz von Phukets Stränden aus: Sie bieten Remmidemmi genauso wie Ruhe.
Wer mag, kann sich z.B. am Patong Beach unter einen Wald von Sonnenschirmen in die Menge legen und sich nachts in 1001 Bars von Diskomusik volldröhnen lassen. Sie können aber auch, etwa am Südende vom Bang Tao Beach, den Fischern zuschauen, wenn sie fangfrischen Fisch in Körben aus ihren kleinen Booten wuchten. Die Musik zur Nacht wird hier noch von den Zikaden gespielt, und das Nightlife beschränkt sich weitgehend auf die Betrachtung des Sternenhimmels.
Phuket ist eine der schönsten Perlen unter den Urlaubszielen in Südostasien. Die Spuren des Tsunami von 2004 sind überall beseitigt. Das gilt auch für die anderen Urlaubsziele in Südthailand, wo die laue Andamansee noch an weitere spektakuläre Strände schwappt. Fährboote pflügen in anderthalb Stunden durchs Meer zu den beiden Inseln von Phi Phi. Die zwei Schwestern sind Winzlinge und geradezu dramatisch schöne Schöpfungen der Natur. Senkrecht und hoch wie Wolkenkratzer erheben sich Kalksteinmassive über weiße Sandstrände und spiegeln sich im klaren Wasser. Wenn Sie noch mal anderthalb Stunden Kurs Südost weiter schippern, kommen Sie zur Insel Lanta. Die ist zwar auch kein exklusives Refugium mehr für Rucksacktouristen, aber Sie finden noch genügend ruhige Plätze zum Entspannen.
Lebhafter geht es an den Stränden von Krabi auf dem Festland zu. Auch hier hat die Natur Wunder vollbracht. Gewaltige Kalksteinmassive schieben sich als Landzungen ins Meer und schirmen diese Paradiese vom Rest der Welt ab. Felswände, an denen sich Freikletterer hochhangeln und Affen turnen, wölben sich über Strände, die das Auge blenden. Von Stalaktiten fallen Wassertropfen auf den Sand, den man wie Puderzucker wegpusten kann. Viele glauben, dass man sie unbedingt gesehen haben muss. Und damit haben sie recht....
