Huong Tich Son: Prächtige Karstlandschaft und die Pilgerpagode Chua Huong
Der unscheinbaren Provinzhauptstadt Hoa Binh am Fluss Song Da und dem gleichnamigen Stausee ungefähr 75 km südwestlich von Hanoi merkt man nicht an, dass sich ganz in ihrer Nähe eine der wichtigsten Wallfahrtsstätten des Landes, die Pagode Chua Huong, befindet. Die meisten (einheimischen) Touristen kommen hierher, um eines der Dörfer des Muong-Bergvolks, wie etwa Ban Dam oder Giang, zu sehen und über die kunstvollen Langhäuser auf Pfählen zu staunen. Auch das Mai-Chau-Tal der Weißen und Schwarzen Thai mag noch auf der Landkarte erlebnishungriger Besucher zu finden sein, wo man - am besten mit einem einheimischen Guide (für maximal 10 Euro) - den Bergvölkern einen Besuch abstatten kann. Die Huong-Tich-Höhle im Huong Tich Son (Berg der duftenden Spuren) inmitten der prachtvollen Karstlandschaft birgt die berühmte Parfümpagode (Chua Huong). Sie wurde zu Ehren der Göttin der Barmherzigkeit, Quan Am, errichtet. Die Pagode ist durch eine Bootsfahrt durch die herrliche Landschaft zu erreichen (am besten als Tagestour von Hanoi aus, ab ca. 10 Euro). Die verschiedenen Tempel und Schreine ziehen vor allem zu Neujahrsfesten, im März und April sowie an Wochenenden Tausende Pilger an. Seit 2006 bringt eine moderne Seilbahn die Besucher zur Tempelgrotte auf dem Berg - die Alternative zu dem anstrengenden, etwa zweistündigen Aufstieg (mit festen Schuhen!).
