Chiles Kontraste alle nah beieinander
Theoretisch haben die Chilenen viel Platz, doch drei Viertel von ihnen, über 11 Mio., drängen sich in der Zentralzone auf nur 15 Prozent der Landesfläche - in einem Gebiet, das vom Río Aconcagua im Norden bis zum Río Bío Bío im Süden reicht und mit 115 000 km² immer noch größer ist als Portugal. Der Drang zur Mitte hat seine Ursachen: Die Längssenke zwischen Küstenbergland und Hochkordillere war seit jeher bevorzugtes Siedlungsgebiet, weil sie durch das sonnige Klima, die fruchtbaren Böden und die ganzjährige Bewässerung aus den Anden begünstigt wird. Auf den Feldern gedeihen die Mandarinen, Melonen, Kürbisse und Kartoffeln, die in Santiago auf den Tisch kommen. Die rasch wachsende Metropole sitzt hier wie eine Spinne im Netz. Das mediterrane Klima, die Orangenhaine, Weinberge und Obstplantagen, die verträumten Kolonialdörfer und die schneebedeckten Gipfel erinnern an Andalusien und die Sierra Nevada - nur dass die Natur hier weniger domestiziert ist und sich gelegentlich durch Erdbewegungen bemerkbar macht.Reisende finden im Herzen Chiles alles beisammen, was das Land so liebenswert macht: die Kandelaberkakteen des Nordens und die ersten Urwälder des Südens, gewaltige Gletscher und rauchende Vulkane, Wildwasserflüsse und endlose Felsenstrände. Unmittelbar östlich der Hauptstadt eröffnet sich ein Ski- und Wanderparadies, 100 km westlich locken die pazifischen Badestrände, nebenan verströmt Valparaíso Hafenromantik, und in Santiago selbst tobt das kosmopolitsche, urbane Leben.
