»Die Heitere« (150 000 Ew.) an der Mündung des Río Elqui in den Pazifik ist Chiles zweitälteste Stadt; gleich nach ihrer Gründung durch die Spanier (1544) wurde sie allerdings von den Indios erst einmal überrannt. 1549 ließ Francisco de Aguirre sie erneut aufbauen. Das andalusische Gepräge des heutigen Zentrums geht jedoch nicht auf den berüchtigten Konquistador, sondern auf den Staatspräsidenten Gabriel González Videla zurück, der seiner Heimatstadt in den 1940er-Jahren eine »koloniale Renaissance« verordnete. So entstand auch das Wahrzeichen La Serenas, der skurrile Leuchtturm Faro Monumental am Ende des zentralen Boulevards Alameda. Daneben finden sich in der Stadt, die längst mit dem nahen Bade- und Hafenort Coquimbo zusammengewachsen ist, rund zwei Dutzend alter Kirchen, zumeist aus dem 17. und 18. Jh.
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