Mais- und Getreideanbau, Wanderidyll und Wildparks auf weiten Hochebenen
Der Freistaat ist umgeben von den Nordprovinzen, KwaZulu-Natal und den Kapprovinzen. So wie Natal „englisch“ ist, ist der Freistaat „afrikaans“.
Die Provinz liegt auf einem Hochplateau. Sie ist weitgehend flach und von endlosen Feldern und Grasflächen bedeckt, doch Abwechslung gibt es auch. Im Osten liegen Bergketten, deren Gipfel im Winter schneebedeckt sind. Die Hochlandroute zwischen Harrismith im Nordosten und Zastron im Süden bietet sich an, um die Schönheit dieser Gegend zu erkunden. Sie führt durch landschaftlich reizvolle Gebiete mit spektakulären Aussichten und birgt archäologische Schätze wie Felsmalereien, die prähistorische Bewohner hinterlassen haben.
Der Freistaat wurde von den Treckburen gegründet, nachdem sie den Oranje-Fluss überquert hatten, deshalb hieß die Provinz bis zum Ende der Apartheid auch Oranje-Freistaat. Die Stadt Bethlehem verdankt ihren Namen ebenfalls den frommen Treckburen, die sie, überwältigt von der Landschaft der Umgebung, nach dem Geburtsort Jesu benannten. Dem Fluss gaben sie den ebenso biblischen Namen Jordan. Ganz in der Nähe, am Fuß der Maluti-Berge, liegt der Golden Gate Highlands National Park mit seinen auffälligen Sandsteinformationen und vielen Tieren. Hoch in den Bergen versteckt sich Qwaqwa. Dieses Gebiet, eine Märchenwelt mit hohen Berggipfeln und sanften, hügeligen Wiesen in über 2000 m Höhe, bildet die Heimat des Basotho-Volks. Wanderfreunde können eine Landschaft von unglaublicher Schönheit entdecken. Das Kunsthandwerk der Basotho ist berühmt, besonders die handgewebten Wollteppiche, die viele Geschäfte anbieten.
Im Nordosten des Freistaats liegt das Riemland. Dieser Name geht auf die Massenschlachtung der riesigen Wildherden, die hier einst grasten, zurück. Die Buren verkauften die getrockneten, in schmale Riemen geschnittenen Felle. Heute gibt es außer dem Nationalpark auch viele private Wildfarmen, die Tiere wie den Springbock, das südafrikanische Nationaltier, züchten. Solche Farmen können Sie an den besonders hohen Zäunen erkennen. In der Mitte der Provinz liegen die Goldfields, deren Gebiet 50 mal 16 km umfasst. Es gilt als das reichste zusammenhängende Goldgebiet der Welt. Hier wird mehr als ein Drittel des südafrikanischen Goldes gefördert. Die ersten Spuren des Edelmetalls wurden schon 1903 entdeckt. Aber erst 30 Jahre später begann man mit Schürfversuchen. Nach dem Zweiten Weltkrieg investierte das Unternehmen Anglo-American Corporation viele Millionen Dollar in Bohrungen und geologische Untersuchungen. Seitdem ist die Gegend Mittelpunkt einer hochmodernen Bergbauindustrie....
