Indianerdörfer aus der Kolonialzeit
Am Eingang des Flusstals, in der beeindruckenden Schlucht Quebrada de Humahuaca, beginnt das Reich Pachamamas. Eine Kette kleiner Indianerdörfer und die Reste inkaischer Festungen lassen erahnen, wie das Leben der Indianer in den Kolonialstädten einst ausgesehen haben mag. Die Ruta Nacional 9, die sich durch das langsam ansteigende Tal schlängelt, war im 17. Jh. die Hauptverkehrsader zu den reichen Minen Potosís und noch früher der Königsweg der Inkas.
Tumbaya, das erste der Indianerdörfer, zählt 150 Ew., die auf 2100 m Höhe von der Weidewirtschaft leben. Am 15. September feiern sie in ihrer freskenverzierten, kleinen Kirche den Tag ihrer Schutzpatronin Virgen de los Dolores mit einer farbenfrohen Prozession. Hinter Tumbaya beginnt zwischen den roten Felsen die Kakteenwüste.
Im Dorf Purmamarca bietet eine Übernachtung im Hotel El Manantial del Silencio (19 Zi. Ruta Nacional 52 km 3,5 €€€) die Gelegenheit, die stille Größe der Berglandschaft zu genießen. Am Fuß der bunt gestreiften Felswände des Cerro de los Siete Colores ducken sich die kleinen Häuser aus Lehm und Kaktusholz. Die schlichte Kirche stammt von 1648 und wird von einem noch älteren Johannisbrotbaum überschattet. Hier findet nachmittags ein bunter Indianermarkt statt. Es gibt gemahlene Gewürze, besonders scharfe Chilischoten und auch Kokablätter zu kaufen. Daneben werden Textilien - Pullover, Ponchos, Decken - und schöne Keramikarbeiten angeboten.
Wenige Kilometer weiter gelangt man nach Tilcara (13000 Ew.) auf 2460 m Höhe. Es gibt ein paar Restaurants und Übernachtungsmöglichkeiten. Die eigentliche Attraktion des Orts sind jedoch die Reste der alten Inkafestung El Pucará de Tilcara, deren Grundmauern sich über einen Bergrücken im Süden des Orts ziehen. Dem Wind ausgesetzt, kann man von der Pucará aus das gesamte Tal überblicken. Einige der Behausungen sind originalgetreu mit Kaktusholz und Quadersteinen wieder aufgebaut worden.
Zwischen Tilcara und dem nächsten Dorf Huacalera verläuft der Wendekreis des Steinbocks. Neben dem Hinweisschild steht die Kirche mit bedeutenden Fresken aus dem 17. Jh. In Uquía befindet sich in der kleinen Kirche von 1691 der älteste Altaraufsatz der Region. Am 3. Mai (Día de la Cruz) wird hier der Schutzpatron, San Francisco de Padua, pompös gefeiert.
Inzwischen ist die Straße auf 2939 m angestiegen und erreicht den aus dem 16. Jh. stammenden Ort Humahuaca. 8000 Menschen leben hier. Die schmalen Gassen und traditionell schlichten Häuser aus Adobe und Kaktusholz werden von einem kolossalen Denkmal zur Unabhängigkeit überragt. Zwischen den verwinkelten Häuserzeilen liegt Kopfsteinpflaster. Was man zunächst nur ahnt, wird im Museo Torres Aparicio (Do-Sa 10 bis 13 Uhr Córdoba 249) zur Gewissheit: Spanische Möbel und französisches Porzellan spiegeln den vergangenen Reichtum Humahuacas als Handelsstützpunkt wider. Auf dem Indianermarkt werden wertvolle Wandteppiche und Masken aus Kaktusholz angeboten.
Nach Humahuaca kommt man am besten mit dem Mietwagen. Ausflugsbusse, sogar die öffentlichen Busse, sind meistens hoffnungslos überfüllt und halten nur in den Ortschaften Tilcara, Purmamarca und Humahuaca selbst....
