Washington, DC Reiseführer

Zwischen Malls und Märkten

In den Einkaufszentren, den Malls, finden Sie alles unter einem Dach, auch große department stores (Kaufhäuser), die sich oft über mehrere Etagen an den Enden der Malls niederlassen. Die größten und günstigsten Einkaufszentren liegen allerdings außerhalb Washingtons und sind nur per Auto zu erreichen.

Aber auch in Washington selbst lässt es sich gut einkaufen, am besten auf der M Street und Wisconsin Avenue in Georgetown, außerdem im Penn Quarter und rund um die U-Bahn-Stationen Metro Center, Farragut North und Friendship Heights sowie in den flippigen Läden am Dupont Circle. Ethnisches aus Afrika, Asien oder Lateinamerika finden Sie vor allem in Adams-Morgan oder in der U Street. Die Öffnungszeiten der Geschäfte sind sehr unterschiedlich. Downtown orientiert sich an den Arbeitszeiten der Büroangestellten und ist abends sowie am Wochenende weitgehend tot. Geschäfte in Georgetown, Dupont Circle und den Malls dagegen bleiben abends oft bis 21 Uhr und sonntags von 12 bis 18 Uhr geöffnet, außerdem an den meisten Feiertagen. Die angegebenen Preise sind Nettopreise, addieren Sie die Verkaufssteuer dazu, in D.C. 5,75 Prozent, in Virginia und Maryland 5 Prozent. Ein Einkaufserlebnis der amerikanischen Art sind yard sales. Dabei stellen Familien ihren Trödel am Wochenende in ihre Vorgärten und warten auf Käufer.

Die kulinarische Revolution

Noch vor wenigen Jahren war das Essen in Washingtons Lokalen so langweilig wie die Kleidung der Hauptstadtbürokraten. Es gab Steak und Burger und nicht viel mehr. Wer gut essen wollte, dem blieben ein paar überteuerte und steife französische Lokale.

Jetzt aber weht ein frischer Wind in vielen Küchen der Stadt. Berühmte Küchenchefs erobern die Hauptstadt. Auch die ethnische Küche ist zu kulinarischen Höhen aufgestiegen: von asiatischer Spitzenküche bis zu gehobener Latinokost. Anders als üblich finden Sie in Washington einige der besten Restaurants in Hotels.

So gut das Essen auch sein mag, Besuchern aus Deutschland vergeht beim Blick auf eine Speisekarte in Washington oftmals der Appetit, denn selbst in einfacheren Lokalen sind die Preise wesentlich höher als zu Hause. Zu den Nettopreisen kommen noch fast zehn Prozent Steuer (tax) und die Bezahlung der Bedienung, ein tip von 15 bis 20 Prozent. Ein tip ist anders als in Deutschland kein Trinkgeld, sondern das eigentliche Einkommen der Bedienung. Für den Gast bedeutet das, dass jedes Gericht am Ende bis zu einem Drittel teurer ist als auf der Speisekarte angegeben.

Bei der Bezeichnung der einzelnen Gänge haben die Amerikaner übrigens einige französische Begriffe falsch übernommen. Entree heißt hier nicht Vorspeise, sondern Hauptgang. Die Vorspeise ist der appetizer. Und was Sie nicht schaffen, dürfen Sie gern im uramerikanischen doggy bag mit ins Hotel nehmen. Die meisten Restaurants haben, falls nicht anders angegeben, täglich mittags zwischen 12 und 14.30 Uhr und abends von 18 bis 22.30 Uhr geöffnet. Reservierungen sind vor allem abends zu empfehlen.

Grillen um die Wette

Kein Fest ohne Parade - selbst die Kleinsten ziehen mit. Im Sommer beleben Festivals und ethnische Feste die Stadt mit Musik und Massenpicknicks. An der National Mall ist dann fast an jedem Wochenende etwas los. Genaue Daten im Visitor Center, in der „Washington Post“ oder unter http://www.washington.org.

Memorials und Monumente

Das Herzstück Washingtons bildet die National Mall, eine großzügige Grünfläche, die sich 3,2 km lang vom Lincoln Memorial bis zum Kapitol erstreckt, flankiert von Museen, Denkmälern und Regierungsgebäuden.

Von der Mall aus gewinnt man den ersten Überblick über die fremde Stadt, hier kann man sich treiben lassen, das Leben beobachten, erste Kontakte knüpfen und dabei eine Ahnung davon bekommen, was diese Stadt geprägt hat und heute ausmacht. Wer sich hierher in das grüne Zentrum der Stadt begibt, erkennt, dass Washington zwei eigentlich unvereinbare Eigenschaften in sich trägt: die ruhige Beschaulichkeit einer Provinzstadt auf der einen Seite und eine unglaubliche Vielfalt an Sehenswürdigkeiten vom Kaliber einer Weltmetropole auf der anderen. In Parks und Gärten kann man joggen, angeln und spazieren gehen, oft gar nicht weit entfernt von Plätzen voller Leben und Trubel. Auch an Restaurants, Kneipen und Cafés herrscht wahrlich kein Mangel. Dazu gibt es über 150 Denkmäler und mehr als 50 Museen in der Stadt.

Während der Hochsaison (Ende April bis Anfang September) herrscht großer Andrang bei allen zentralen Sehenswürdigkeiten, viele Einrichtungen vergeben zeitgebundene Eintrittskarten. Fast überall muss man Wartezeiten einkalkulieren. Die meisten Museen sind am 25. Dezember geschlossen, viele auch an Thanksgiving und am 1. Januar. Donnerstags haben sie abends oft länger auf. Informationen über Denkmäler und Mahnmale sowie Parks finden Sie unter http://www.nps.gov.

Beste Fortbewegungsmittel innerhalb der Stadt sind neben Metro und Bussen auch Stadtrundfahrten, die einem erlauben, zwischendurch aus- und wieder einzusteigen. Parkplätze sind äußerst rar und teuer; falsches Parken wird umgehend mit einem Strafzettel quittiert.

Präsidentensuite und Designertraum

Im Großraum Washington gibt es zwar über 340 Hotels mit mehr als 65000 Betten, aber arglose Besucher wissen nie, wann ein Kongress oder eine große Konferenz die Kapazitäten verstopft.

Außerdem schwappen in regelmäßigen Wellen die Touristen in die Kapitale. Deshalb ist der Zeitpunkt des Besuchs der entscheidende Faktor, wenn es um das Angebot geht und vor allem: um den Preis der Hotelzimmer. Der schwankt nämlich deutlich während des Jahres. In der Zeit der Kirschblüte von April bis Juni ist absolute Hochsaison. Amerikanische Schulen machen dann ihre Klassenfahrten in die Hauptstadt, das Parlament hat seine Sitzungen, und das relativ milde Wetter zieht zusätzliche Touristen an. Der schwüle August ist etwas entspannter. Zwischen November und Februar gibt es dann die billigsten Zimmer. Trotzdem hat Washington nach New York und San Francisco die höchsten Hotelpreise des Landes. Da lohnt es, nach Sonderangeboten Ausschau zu halten.

Viele Hotels gewähren am Wochenende Rabatt oder bieten Pauschalpakete an. Sogenannte hotel discounter vermitteln auch schon von Deutschland aus Zimmer zu reduzierten Preisen. Probieren Sie es über folgende Websites: http://www.capitolreservations.com, http://www.washingtondchotels.com, http://www.washingtondchotelsonline.com, http://www.visitdc.com, http://www.booking.com.

Zu den Preisen muss man beachten: Wie in Amerika üblich, sind es Nettobeträge. Hinzurechnen müssen Sie bei Hotels aber nicht nur die Mehrwertsteuer, sondern auch noch eine lokale Hotelsteuer. Zusammengenommen macht das in Washington fast 20 Prozent aus. Trinkgeld wird in Hotels erwartet für den Gepäckträger (mindestens 1 $ pro Koffer oder Tasche) und eventuell für die Zimmerreinigung (1 $ pro Nacht).

Wenn Ihnen ein Hotel einen kostenlosen oder billigen Parkplatz anbietet, schlagen Sie zu. Denn wer mit dem Wagen anreist, lebt teuer. Legale Parkplätze an der Straße sind rar, Parkhäuser verlangen oft mehr als 25 $ für eine Nacht. Ein weiterer wichtiger Faktor ist die Lage Ihres Hotels, schon im Interesse der eigenen Sicherheit. Es gibt einige billige Motels im östlichen Teil der New York Avenue, die nur tapferen Einzelkämpfern zu empfehlen sind. Umgekehrt legt man in Downtown oder Georgetown etwas mehr hin, aber dafür kommen Sie tagsüber zu Fuß zu den Sehenswürdigkeiten, und abends sind Restaurants und Kneipen gleich um die Ecke.

Die meisten Unterkünfte haben vorwiegend Nichtraucherzimmer. Geben Sie bei der Reservierung unbedingt Ihre Präferenz an. In der Regel bleibt der Zimmerpreis unverändert, egal wie viele Personen übernachten. Aber nachfragen ist besser. Viele Hotels stellen auf Anfrage kostenlos ein Kinderbett (crib) bereit. Ein komplettes Frühstück ist in der Regel nicht enthalten. Aber selbst einfache Hotels bieten oft kostenlos eine abgespeckte Variante - das continental breakfast - an. Abgesehen von einigen kleinen, preiswerten Pensionen bieten alle Hotels Internetzugang. Eine Reihe moderner Mittelklassehotels gewähren sogar kostenlos WLAN-Zugang. Dazu gehören insbesondere die Boutiquehotels der Kimpton-Kette (http://www.kimptondchotels.com).

Von der Hochkultur in den Jazzkeller

Noch nie war D. C. lebendiger, vibrierender, kosmopolitischer. Vor allem ist Washington Musikstadt. Das National Symphony Orchestra und die Oper sind exzellent; Washington hat Jazzgeschichte geschrieben, und es war die Hauptstadt der Bluegrass-Bewegung.

Auch die Kneipenszene ist aufregender geworden. Für Nachtschwärmer gibt es eine große Anzahl hipper Designerbars nach dem Vorbild Manhattans und Miamis. Zum angesagten Ausgehviertel hat sich das jahrelang verwaiste Penn Quarter gemausert.

Mit seinen flippigen Bars eignet sich Adams-Morgan hervorragend für abendliche Exkursionen. Die 18th Street zwischen U Street und Columbia Road ist die bunteste Ausgehmeile der Stadt mit zahlreichen Restaurants, Kneipen, Jazzclubs und Diskos. Auch die ehemals heruntergekommene U Street selbst, früher einmal das Herz der schwarzen Jazzkultur, erlebt eine neue Blüte. In Georgetown herrscht nach wie vor die größte Kneipendichte. Locker geht es rund um den Dupont Circle zu. Hier schlägt auch das Herz der Homosexuellenszene.

Überall gilt: Wenn eine Liveband spielt, kassiert der Türsteher häufig eine sogenannte cover charge, also Eintritt. Auch wenn Sie schon graue Schläfen haben, kann es Ihnen passieren, dass Sie den Ausweis vorzeigen müssen. Wer keinen dabeihat oder noch keine 21 ist, darf mancherorts nicht rein oder bekommt keinen Alkohol. Falls hier nicht anders angemerkt, sind die Bars und Clubs abends täglich bis in die Nacht geöffnet. Die meisten schließen spätestens um 3 Uhr. Tickets für Veranstaltungen oder Clubs erhalten Sie z.B. bei Ticketmaster (mehrere Verkaufsstellen in der Innenstadt | u.a. im Warner Theatre | tgl. 10-20.30 Uhr | Pennsylvania Ave., NW | Tel. 202-39773281299 | http://www.ticketmaster.com | Metro: Metrocenter (blau, orange, rot).