Rangiroa ist das größte Atoll der Tuamotus (Französisch-Polynesien). Rangiroa wird auch Ra'iroa genannt (übersetzt: weiter Himmel) wegen der Klarheit und die Weite der Lagune. Es befindet sich 15° 5' S, 147°40’W, 350 km nordwestlich von Tahiti.
Das Atoll ist 80 km lang und zwischen 5 und 32 km breit. Die 1.640 km² große Lagune hat eine maximale Tiefe von 35 m. Sie ist von einem Ring aus 240 Motus (Inseln, totale Landfläche 79 km²) und etwa 100 schmalen Durchlässen umgeben. Im Nordwesten, in der Nähe der Dörfer, gibt es zwei tiefere, für die Schifffahrt geeignete Durchfahrten. Rangiroa ist das zweitgrößte Atoll der Welt nach Kwajalein.
Rangiroa ist eine „Commune associée“ (Teilgemeinde) der Gemeinde Rangiroa. Im Nordwesten des Atolls liegen die Dörfer Avatoru und Tiputa (Hauptort mit der lokalen Verwaltung und der Post). Zwischen diesen 10 km entfernten Ortschaften befindet sich ein kleiner Flughafen (IATA-Code RGI).
Nach der Volkszählung von 2002 verteilten sich die 2334 Einwohner auf drei Dörfer:
#Tiputa (971) #Avatoru (817) #Ohotu (546)
Sie leben vom Tourismus, von der Fischerei (für den Export nach Tahiti), von der Perlenfischerei und vom Kopra. Rangiroa hat eine für die Tuamotus gut entwickelte touristische Infrastruktur, und ist sehr beliebt bei Sporttauchern. Die politische Gemeinde Rangiroa umfasst auch die Atolle Mataiva und Tikehau sowie die Insel Makatea.
Rangiroa wurde wahrscheinlich um das 10. Jahrhundert von Polynesiern besiedelt. Es wurde am 18. April 1616 von dem Holländer Le Maire entdeckt, die ersten Europäer haben das Atoll ab 1851 bewohnt. (...)
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