Trommeln, Schneekunst, Einsamkeit. Keine Enge, keine Hektik: Japans Norden bietet Natur pur.
Die drei Eigenschaften, für die das Wort Hokkaidō steht, bedeuten "Norden", "Meer" und "Straße". Hokkaidō ist Japans Grenze, ein Alaska voller unversehrter Wälder und verschneiter Ebenen, bevölkert von Lachsfischern und Braunbären. Während der Großteil Japans tausende Jahre von denselben Familienklanen bewohnt wurde, die noch heute dort leben, begannen die Japaner Hokkaidō erst vor relativ kurzer Zeit zu besiedeln, um das eingeborene Ainu-Volk zu verdrängen und Lehrstunden in Sachen Landwirtschaft und Städteplanung von den Amerikanern während ihrer Manifest Destiny-Phase (einem „göttlichen“ Auftrag zur Expansion) zu übernehmen. Wäre die Geschichte etwas anders verlaufen, könnte Hokkaidō heute genauso gut von Moskau aus regiert werden. Die zweitgrößte japanische Inselgruppe beherbergt nur 5 Prozent der japanischen Gesamtbevölkerung, und die meisten Menschen leben in oder um Sapporo herum, einer Stadt, die stolz auf ihr Bier und Wintersportarten ist. Außerhalb Sapporos versuchen Kohleabbau-, Holzfäller- und Fischerdörfer, sich mit Tourismus über Wasser zu halten. Das Ergebnis ist in manchen Fällen eine Identitätskrise: So suchte sich ein Bauerndorf mit einem beliebten neuen Skigebiet als Maskottchen eine fröhliche Ski fahrende Kartoffel aus. Die Vulkangipfel und Lachsflüsse werden immer Teil Hokkaidōs sein, doch die Anwesenheit von Menschen an Land scheint nichts Unumgängliches zu sein. Werden die Japaner in diesem nördlichen Land bleiben? Wer wird länger ausharren – die Skifahrer oder die Kartoffelbauern? Egal, ob man wegen des Wanderns, der Schneefestivals oder der Meeresfrüchte hierher kommt, eine Reise zur nördlichsten Grenze Japans nimmt einem wegen seiner Naturschönheit den Atem und offenbart eine Seite Japans, die meilenweit entfernt von den hellen Lichtern Tokios oder den altertümlichen Holztempeln in Kyoto zu sein scheint.
