Das Rückgrat des Kontinents
Rund 3000 km weit reicht der Hauptstrang der nordamerikanischen Kordilleren, die Wasserscheide Amerikas, von New Mexico bis Kanada. Westlich fließt alles in den Colorado, die »Mutter aller Flüsse«, wie James Michener lange vor Saddam Hussein metapherte; dagegen strömt östlich alles in den Missouri. Es gibt 53 Gipfel, die mehr als 14 000 Fuß, d. h. 4260 m hoch sind. Die Rockies entstanden vor gut 30-60 Mio. Jahren, erste Siedler waren vor Tausenden von Jahren Indianer. Weiße wagten sich erst 1820 in das Gebirge, der Goldrausch von 1859/60 brachte allerdings Tausende hierher.
Die Nationalparks der Rockies sind legendär: der wasserreiche Yellowstone, die Seen und Wiesen des Glacier, die 2000 m hohen Felswände des Grand Teton, die über der Baumgrenze liegende Felslandschaft des Rocky Mountain National Park. Auf andere Weise legendär sind die - wenigen - Ortschaften: Aspen, das elegante Ski-Dorado; die hoch gelegene Metropole Denver, die ein Luftkurort sein könnte; Moscow in Idaho, so kalt und so abweisend wie das russische Gegenstück im Kalten Krieg; Laramie und Cheyenne, wo die historischen Schlachten gegen die Indianer nachhallen.
Vier Bundesstaaten umfasst das Gebirge: Colorado, Wyoming, Montana und Idaho. Außerdem rechnet man auch den Norden von Utah mit Salt Lake City dazu. Gleichwohl hat jeder Staat seinen eigenen Charakter. Colorado mit den höchsten Gipfeln ist gut zu erreichen. Der Flughafen Denver ist - wenigstens von seiner Ausdehnung her - der größte auf der Welt. Wyoming ist, abgesehen vom Yellowstone und vom Grand Teton, ein einziges Strauchfeld, der am dünnsten besiedelte Staat der USA. In Montana ist die Gebirgslandschaft fast lieblich, voller Bäche und Seen. In Idaho gedeihen die berühmten Kartoffeln nur im südlichen Teil, der nördliche ist rau und wild.
Elche grasen in den Tälern, man trifft auch wieder auf Bisons in größerer Zahl. Grizzlys wandern umher, und pünktlich so alle zwei Stunden schießt im Yellowstone der Geysir auf, der wohl deshalb »Old Faithful« genannt wird.
Sehr ausführliche Informationen finden Sie im Marco Polo Band »Rocky Mountains«.
