Antikes Heiligtum von Weltrang in einzigartiger Lage
Delphi liegt in etwa 600 m Höhe am Südwesthang des 2459 m hohen Parnass-Gebirges. Vom heutigen Dorf, das zu einem Großteil aus Hotels besteht, geht der Blick tief hinunter auf die einst heilige Ebene mit unzähligen Olivenbäumen, auf die bis in den Mai hinein schneebedeckten Berge des Peloponnes am Horizont und auf die windgeschützte Bucht von Itéa, dem antiken Hafen Delphis.
Delphi galt in der griechischen Antike als Mittelpunkt der Welt. Heute hätte das Dorf (2400 Ew.) bestenfalls zwischen Januar und März als Wochenendziel für wintersportbegeisterte Athener Bedeutung, wären da nicht die Ausgrabungen des antiken Apollon-Heiligtums. Sie gelten vielen auch wegen ihrer landschaftlichen Lage als die schönsten und eindrucksvollsten Griechenlands. Grundlage für Ruhm und Reichtum Delphis war sein Orakel. Durch den Mund der Pythia - einer in Trance stehenden älteren Frau als Medium - sprach Gott Apoll zu den Menschen, die von ihm Rat und Weissagung erbaten. Oft waren die Orakelsprüche geheimnisvoll und zweideutig, sodass das Orakel immer Recht behielt und damit seinen Ruhm noch steigerte. Ein berühmtes Beispiel dafür ist der sagenhaft reiche lydische König Krösos. Er kam, um zu hören, ob er seinen geplanten Krieg gegen die Perser gewinnen könne. Wenn er den Grenzfluss Halys überschreite, werde er ein großes Reich zerstören, war die Auskunft des Orakels. Er wagte den Krieg, verlor - und zerstörte damit sein eigenes großes Reich.
Nach Delphi kamen nicht nur Privatleute mit ihren Alltagssorgen, sondern vor allem auch offizielle Gesandtschaften aus den vielen griechischen Stadtstaaten und sogar aus Ländern der Barbaren. Anfangs war das Orakel nur an einem Tag im Jahr zu konsultieren, später einmal monatlich und in klassischer Zeit, wegen der großen Nachfrage, sogar täglich - bis auf drei Monate im Winter, in denen Apoll als abwesend galt und die Herrschaft über Delphi an Dionysos, den Gott des Theaters, des Weins und der ekstatischen Feste abtrat. Zeitweise arbeiteten drei Frauen gleichzeitig als Pythia.
Die Pilger und Gesandtschaften opferten Apoll Tiere und brachten ihm zum Teil sehr wertvolle Geschenke dar; an die Stadt Delphi zahlten sie Gebühren. Priestern und Beamten erwiesen sie so manche Gunst, um in der Reihe der Wartenden schneller vorzurücken. Die Delphier waren reich, und im Heiligtum häuften sich die Schätze des Apoll in den Schatzhäusern, die viele griechische Städte speziell für ihre offiziellen Weihegeschenke und für des Gottes Anteil an ihrer Kriegsbeute errichtet hatten. Überall im Heiligtum waren Apoll dargebrachte Statuen und Skulpturen aus edlem Marmor, wertvoller Bronze und kostbaren Metallen aufgestellt. Alle vier Jahre fanden zudem im August die Pythischen Spiele statt, bei denen Künstler und Athleten aus der ganzen griechischen Welt im Theater, im Stadion und im Hippodrom in ehrenvollen Wettstreit traten. Mit dem endgültigen Sieg des Christentums 381 verstummte das delphische Orakel, das über 1700 Jahre lang die Geschicke der antiken Welt mitbeeinflusst hatte....
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