Über 22 Jahrhunderte lang ein heiliger Wallfahrtsort.
Der Tempel wird nach wie vor von Mönchen bewohnt. Wenn es heiß ist, kann der Weg über den nackten Felsen zu den berühmten Höhlen anstrengend werden. Aber es lohnt sich: In etwa 340 m Höhe vor dem Eingang zu den Höhlen entschädigt ein herrlicher Weitblick für die Mühe - und die Malereien und Statuen im Innern sind allemal den Aufstieg wert.
Fünf von Mönchen über einen Zeitraum von 2000 Jahren ausgemalte und mit Buddhastatuen geschmückte Höhlen können besucht werden. Die ältesten Kunstwerke stammen aus vorchristlicher Zeit, die jüngsten aus dem 20. Jh. In einigen Höhlen, besonders in der ersten, der »Götterkönigshöhle« Devaraja, haben die Felsbilder allerdings durch den jahrhundertelangen Gebrauch von Kerzen und Räucherstäbchen gelitten. Der tiefe Eindruck in dieser ersten Grotte geht von einem liegenden Buddha aus, mit 14 m immerhin so groß wie der sterbende Buddha von Gal Vihare in Polonnaruwa.
In der zweiten Grotte, der größten, fällt ein stehender Buddha in ähnlicher Haltung wie der von Aukana auf. Und noch eine Besonderheit: Aus dem Berg tropft unablässig Wasser. Die geheimnisvolle Quelle versiegt nicht einmal in den Monaten der Trockenheit.
Ein Tipp für Einzelreisende: Taschenlampen mitnehmen (die Führer der Gruppen haben stets welche dabei). Mittags ist der Aufstieg wegen der Hitze besonders beschwerlich. Tgl. von Sonnenaufgang bis Sonnenuntergang, Eintritt 500 Rps.
Im Resthouse (€) sitzt man angenehm in einem hübschen Garten und lässt sich das hier meistens ordentliche Curry schmecken. Das sehr empfehlenswerte Bungalowhotel Culture Club, 92 Zi., großer Pool, gutes Restaurant, Tel. 066/223 18 22, Fax 223 19 32, Info http://www.connaissanceceylon.com, €€-€€€, in der Nähe von Dambulla an einem der alten Wasserreservoirs, bietet sich als angenehmes Standortquartier für das Kulturdreieck an. Auch das Kandalama bei Dambulla, 162 Zi., Tel. 066/ 228 41 00, Fax 228 41 09, http://www.aitkenspencehotels.com, €€-€€€, gehört zu den bevorzugten und empfehlenswerten Hotels, von denen aus die Höhlentempel und Dagobas in Tagesausflügen besucht werden. Es ist ein ungewöhnliches Haus, entworfen von Sri Lankas berühmtestem Architekten Geoffrey Bawa. Zunächst als Betonklotz (fast 1 km lang!) geschmäht, ist es inzwischen vielfach als Muster für ein umweltfreundliches Großhotel in der Wildnis ausgezeichnet worden. Die Fassade ist längst von Grün überwuchert, der Blick über den Kandalamastausee atemberaubend, die Poollandschaft ebenfalls....
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