„Das schönste Theater der Welt“, Treffpunkt der Stadt
Seit alters her pulsiert hier das Leben der Stadt. Einheimische, Zugezogene, Besucher, Hochzeitspaare und Staatsgäste mischen sich auf dem Pflaster des „schönsten Theaters der Welt“ (Jean Cocteau). Die Gaststätten mit ihren Terrassen bilden seine Logen. Junge Leute genießen die Treppen zur Maison du Roi. Von dort aus offenbart sich die elegante Pracht des Rathauses (Hôtel de Ville Eintritt 3 Euro). Wie durch ein Wunder überstand dieses Symbol der bürgerlichen Macht als einer der wenigen Bauten die Bombardierung Brüssels durch Ludwig XIV. im Jahr 1695. Der 91 m hohe, von Michael, dem Schutzheiligen der Stadt, gekrönte Turm gliedert die mit Skulpturen übersäte, spätgotische Fassade asymmetrisch. Die zerstörte frühere Tuchhalle an der südwestlichen Ecke des Innenhofes wurde 1706 in strengem Barock neu erbaut. Hier schaltet und waltet der Bürgermeister. An der anderen Ecke tagt der Stadtrat in einem fürstlichen Saal. Die selbstbewussten Bürger schmückten ihn, gleich Kaiser und Papst, mit kostbaren Tapisserien und einem Deckengemälde, das Brüssel und Brabant verherrlicht. Zwischen Ratssaal und Cabinet des Bürgermeisters liegen verschwenderisch ausstaffierte Empfangs- und Sitzungsräume.
Die Handwerkerzünfte, neben den Patriziern tragende Säulen der Brüsseler Gesellschaft, bauten ihre stattlichen Häuser an der Grand' Place nach 1695 im Rekordtempo wieder auf - und viel schöner als zuvor. Alle tragen besondere Namen. Den Platz dominiert die einheitliche, harmonische Fassade des sogenannten Hauses der Herzöge von Brabant. Die Ecke zur schmalen Rue au Beurre beherrscht der König von Spanien mit seiner schicken Kuppel - einst Sitz der Bäckerzunft. Im L'Arbre d'Or (Goldenen Baum) laden heute noch die Brauer zum Umtrunk ein (Nr. 10). Im Restaurant Le Cygne (Der Schwan) nebenan müssen die begehrten Tische mit Aussicht lange im Voraus reserviert werden. Wer noch auf der Suche nach seiner großen Liebe ist, streichelt über den Bronzearm von Ritter Everard 't Serclaes - angeblich erscheint sie binnen einen Jahres. Metro: Bourse
