London Sehenswertes

Es ist wahr: Die schiere Reizfülle Londons kann den Besucher erschlagen. Versuchen Sie nicht alles auf einmal zu sehen; Sie waren bestimmt nicht das letzte Mal hier!

Unzählige Baudenkmäler der Stadt sind gratis zu sehen; wo Eintrittspreise verlangt werden, sind diese allerdings oft sehr hoch. Die originalen roten Doppeldeckerbusse kann man noch auf zwei Routemaster Heritage Routes (9 und 15) erleben, aber auch die Buslinien 8, 11 und 24 sowie RV1 klappern gute Sightseeing-Routen ab, und das neue Borismaster-Modell (nach Bürgermeister Boris Johnson) hat nostalgischen Charme. Themseboote bieten schöne Panoramablicke und verbinden viele Attraktionen. Eine Fahrt mit der vollautomatischen Docklands Light Railway (DLR) ist eine tolle Annäherung an das neue London, das mittlerweile im Osten herangewachsen ist (http://www.dlr.co.uk). Hervorragende Stadtführungen bietet u. a. Original London Walks (£ 9 Tel: 020-76243978 Web: http://www.walks.com ). Deutschsprachige Stadtführungen kosten £ 17 pro Person ohne vorherige Anmeldung (Online-Tarif: £ 15,30); die Stadtteiltouren finden bei jedem Wetter statt (Anfang März–Okt. Fr 16.30, So 10.30 Uhr); private Touren sind ganzjährig möglich ( Tel: 07860-782403 Web: http://www.londontoursaufdeutsch.com ).

In London gibt es mit die wichtigsten ständigen Kunstsammlungen der Welt zu sehen. Dazu haben Geschichte und Ausdehnung des British Empire sowie die Sammelleidenschaft der Viktorianer der Stadt eine einzigartige Museenlandschaft beschert. Die Briten gehen selbst gern ins Museum, vielleicht weil sich sogar die ehrwürdigsten Häuser nicht nur als seriöse Bildungseinrichtungen präsentieren, sondern auch viele interaktive Erlebnisse bieten. Der Großteil verlangt keinen Eintritt; was aber teuer werden kann, ist der Besuch von Sonderausstellungen, der Museumscafés und der verlockend präsentierten Souvenirläden (gift shops). Die Tate Modern bietet am Wochenende verlängerte Öffnungszeiten, andere Museen an bestimmten Wochentagen. Das Internetportal http://www.culture24.org.uk liefert aktuelle Informationen zu Öffnungszeiten und zu den laufenden Sonderausstellungen. Während der Öffnungszeiten von Tate Britain und Tate Modern verkehrt das Tate Boat Tel: 020-78878888 einfache Fahrt mit Travelcard £ 3,35 , ein Katamaran mit Damien Hirsts buntem Punktdesign, alle 40 Minuten zwischen beiden Museen.

Kensington/Knightsbridge/Chelsea

Viel Grün, edle Geschäfte und Kulturtempel prägen dieses Viertel. Chelsea, am westlichen Themseufer, hat nur vereinzelte Touristenattraktionen, doch hier war das Zentrum von „Swinging London“, Rolling Stones und Minirock in den 60er-Jahren und der Punk-Bewegung der 70er.

Chelsea ist eine der besten Adressen der Stadt geblieben, heute allerdings eher mondän als Boheme. Fußballfans kennen Chelsea auch als die Heimat eines der reichsten Clubs der Ersten Liga. Club-Besitzer Roman Abramovich und andere Schöne und/oder Reiche haben es nicht weit zur Shoppingmeile der King's Road oder den Einkaufstempeln Harrods in Knightsbridge und Harvey Nichols in der Kensington High Street. In den 1980er-Jahren stand das Gebiet um den Sloane Square im Zeichen von Diana und anderen jungen begüterten Sloanies, 2008 brachte der Umzug der Saatchi Gallery frischen Wind in die Szene. In South Kensington drängt sich auf engstem Raum eine einzigartige Museumslandschaft, flankiert von kleinen Läden, Patisserien, Restaurants, der französischen Schule Londons und dem Goethe-Institut. Die großen Grünflächen zum Durchatmen, Hyde Park und Kensington Gardens, ziehen Spaziergänger, Skater, Reiter und Auf-Liegestuhl-Abhänger an.

Westminster/
St James's/Mayfair

In diesem Viertel begegnen Sie dem London der Postkartenmotive, des konservativ geprägten Establishments und, ja, der Stereotypen.

In Westminster, als dem westlichen Kernstück des alten Londinium und Gegenpol zur City, konzentrieren sich die Tempel weltlicher und spiritueller Macht: Parlament, Paläste und Prunk-Kathedralen. Hinter für Normalsterbliche verschlossenen Türen verbirgt sich die Welt der ehrwürdigen St-James-Gentlemen-Clubs, ein Standbein in London für Adlige und ein Networking-Ort der Old Boys, die sich schon von den richtigen Schulen und Universitäten kennen. Der Pfeifenrauch der Entscheidungsträger, der in den holzgetäfelten Räumen aus den Ledersesseln aufstieg, gehört seit 2007 der Vergangenheit an: Auch Privatclubs sind nicht vom Rauchverbot ausgenommen! In den grünen Oasen St James's Park und Green Park können auch Sie dem Stress ein Schnippchen schlagen. Mayfair ist das teuerste Quadrat auf dem Londoner Monopoly-Board; kein Zufall, dass Madonna sich seinerzeit hier gleich drei Häuser kaufte. In Grosvenor Square sitzt die Politikfirma von Ex-Premier Tony Blair, die sich u. a. dem Dialog zwischen den Religionen widmet. Hier stehen repräsentative Villen, verlaufen Edel-Einkaufsstraßen mit teuren Herren- und Damenausstattern, die nichts mit der nördlich angrenzenden Plebs-Einkaufsmeile Oxford Street zu tun haben wollen, sowie Botschaften, schicke Hotels und Nightclubs.

Bloomsbury/Covent Garden/Soho

Als Puffer zwischen dem Machtzentrum Westminster und der Geldmaschine der City sind Covent Garden und Soho für Spaß und Shopping zuständig. Hier im international geprägten West End stehen die Theater, Musicals und größten Kinos und viele alternative Läden neben den großen Labels.

Der Name Soho leitet sich von einem Jagdruf ab; aus den Jagdgründen der Royals wurde das Viertel der Peepshows und Stundenhotels. Präsent ist die Sexindustrie noch immer, dennoch ist Soho heute in erster Linie Ausgehviertel und, vor allem um die Old Compton Street, der Paradeplatz der Schwulenszene. Lassen Sie sich in einer Rikscha durchs Gewühl fahren, und erkunden Sie die Läden, Restaurants und Torbögen im Pagoden-Look von Chinatown entlang Gerrard und Lisle Street. In Soho schlägt auch das Herz der britischen Kreativindustrie: Trendig gekleidete Filmproducer, Werbemenschen und Design-Consultants besprechen an kleinen Cafétischen Skripte und Drehtermine, oft bedient von hoffnungsfrohen Schauspielstudenten. Wer's gern literarischer mag, spaziert duch das nördlich angrenzende Bloomsbury, mit schönen Straßenzügen voller blauer Gedenktafeln für illustre Ex-Bewohner und grünen Plätzen (squares) mit schönen georgianischen Residenzen – Russell Square ist der größte Platz in London! Achten Sie am westlichen Ende auf die grüne viktorianische Taxifahrer-Snackbude, ein denkmalgeschützter Cabman's Shelter mit günstigen Tee und Sandwiches für Taxifahrer – und Touristen, wenn Sie nett fragen. Hier in der Gegend entstand zwischen den Weltkriegen der Zirkel der Bloomsbury Group-Literaten um Virginia Woolf, hier finden sich der Kulturtempel British Museum neben antiquarischen Buchhandlungen und die University of London. An den nördlichen Rändern, Richtung King's Cross, franst dieses Viertel ein bisschen aus, aber der neue Pol, der hier entsteht, wird in den kommenden Jahren mit Sicherheit viel von sich reden machen.

City, Clerkenwel & Holborn

In der City of London, der „Square Mile“, begann vor 2000 Jahren die Geschichte der Stadt als römischer Außenposten Londinium.

Bis zur großen Rettungsaktion von Staat und Steuerzahlern 2010 erwirtschafteten hier die großen Banken und Versicherungen einen großen Teil des britischen Bruttosozialprodukts. Zwischen den glänzenden Bankpalästen überleben alte Bräuche, und so mancher Deal wird noch in schummrigen Weinbars abgeschlossen. Montags bis freitags spüren Sie auf den Straßen der City den Puls der Businesswelt mit einer Viertelmillion Menschen, die hier arbeiten. Abends und am Wochenende wird die City jedoch praktisch zur Geisterstadt. Zwischen den Bürotürmen ragt manche alte Kirche auf, nicht zu übersehen natürlich: St Paul's Cathedral, das Wahrzeichen der Stadt; auf Fotos aus dem Zweiten Weltkrieg sieht man die weiße Kuppel trotzig aus den Trümmern ragen. Der Architekt von St Paul's, Sir Christopher Wren (1632–1723), hat wie kein anderer der City seinen Stempel aufgedrückt. Nach dem Großen Feuer 1666 entwarf er über 50 Citykirchen, u. a. St Stephen Walbrook und St-Mary-le-Bow; der Wiederaufbau war die Geburtsstunde des modernen London. Der östliche Rand der City wurde in den letzten Jahren durch Künstler und Krawattenträger auf der Suche nach billiger Wohn- und Atelierfläche revitalisiert. Ähnlich westlich der City, wo sich im ehemaligen Druckerei- und Schmuckviertel Clerkenwell trendige Clubs und Bars, Designer und Restaurants angesiedelt haben. Und südlich der alten Medienmeile Fleet Street, um die Gerichtshöfe von Holborn, regiert der britische Justizapparat, geben die verwinkelten Innenhöfe und makellosen Rasenflächen der Temples, enge Gässchen und viktorianische Pubs Einblicke in das London des 18. Jhs.

South Bank & Southwark/Bankside, Lambeth

Ein Viertel der Kontraste, südlich der Themse, die immer mehr als nur ein Fluss war, nämlich auch eine Grenze: zwischen dem Norden, um den herum London heranwuchs, und dem Süden.

Zu Shakespeares Zeiten wurde hier gebechert, Theater gespielt, dem Glücksspiel und der Prostitution gefrönt und Bären aufeinander gehetzt – der Arm des Gesetzes langte nicht über die Themse. Auch heute definieren sich viele Londoner häufig noch über ihr Domizil in „North“ London gegenüber dem anrüchigen „South“ London, verkehrstechnisch schlecht angebunden und bevölkert von Leuten mit speziellem Sarf' London-Slang und Jugendgangs, die knurrige Bullterrier als „Waffen“ spazieren führen. Lambeth zum Beispiel, direkt gegenüber von Westminster, ist einer der ärmsten Bezirke Londons, ja des ganzen Landes, und die sozialen Probleme sind augenfällig. Heute haben die Hauspreise auch im Süden stark angezogen; ist das Phänomen der gentrification am Werk, entwickelt South London mehr Stolz. Signalwirkung hatte hier vor allem das Tate Modern-Kunstmuseum. Noch reicht der Revitalisierungseffekt nicht viel weiter als das Themseufer, an dem sich eine touristische Attraktion an die andere reiht. Dahinter, sozusagen in der zweiten Reihe, stehen die anonymen Hochhäuser, die man aus Ken Loachs sozialkritischen Filmen kennt. Wer die Gegend um die hässliche Verkehrsdrehscheibe Elephant & Castle erkunden mag, wird ein London sehen, das nur wenige Touristen je zu Gesicht bekommen.

Windsor Castle & Eton College

Windsor Castle, auf einem Kalkfesten westlich von London, ist seit 900 Jahren königlicher Wohnsitz und eine offizielle Residenz Queen Elizabeths II. Ein Direktzug ab Waterloo bringt Sie in einer Stunde zum Bahnhof Windsor & Eton Riverside (alle 30, So alle 60 Min.). Vom Bahnhof aus wenden Sie sich nach links Richtung Schloss. Sie betreten Windsor Castle Web: http://www.royal.gov.uk durch ein mächtiges Eingangstor aus der Zeit Henry VIII. In der St George's Chapel So geschl. rechter Hand mit ihrem Fächergewölbe im spätgotischen Perpendicular-Stil liegen zehn Monarchen begraben. In den prunkvollen Staatsgemächern sehen Sie Wandteppiche, Mobiliar und Alte Meister. Opulenter noch sind die Semi-State Apartments .

Auch am Windsor Castle, das im Laufe seiner Geschichte nie eingenommen wurde, gibt es eine Wachablösung: April–Juli Mo–Sa 11 Uhr, sonst monatlich wechselnd an geraden bzw. ungeraden Tagen Web: http://www.royalcollection.org.uk . Schlagen Sie einen Bogen über Windsor Great Park an der Südseite des Schlosses, am Long Walk entlang. Park Street führt in die belebte High Street, ein Mix von altmodischen und modernen Läden; stärken Sie sich im windschiefen Sandwich-Café Crooked House Tea Room , umrunden Sie die Schlossmauern und überqueren Sie die Themse auf der Fußgängerbrücke zur Linken. Die wohl exklusivste Schule der Welt, Eton College Web: http://www.etoncollege.com Ende März–Sept. , 1440 von Heinrich VI. für arme, begabte Chorschüler gegründet, hat 18 Premierminister und den aktuellen Londoner Bürgermeister hervorgebracht. Eine obligatorische Führung (14, 15.15 Uhr, nicht tgl. £ 7 ) zeigt u. a. das erste Klassenzimmer aus dem 15. Jh., mit Graffitti respektloser Schüler aus fünf Jahrhunderten.

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