George Town, die Hauptstadt der Insel Penang, die vor der Nordwestküste der malaiischen Halbinsel liegt, ist sicher einer der interessantesten Städte in Malaysia. Hier (er)lebt man Multikultur und Zeitreise in einem – alles ist facettenreich, Menschen, Architektur, Kulinarik.Mit rund 400.000 Einwohnern ist die lebendige Stadt kompakt und überschaubar . Der Stadtkern, der seit 2008 auf der Liste der Weltkulturerbe der UNESO geführt wird, lässt sich am besten per pedes erkundigen und ermöglicht zahlreiche Entdeckungen. Es sind weniger die sogenannten Sehenswürdigkeiten die an George Town faszinieren, als viel mehr die „Detailkunstwerke“, die ein aufmerksamen Auge immer wieder zum Stehenbleiben zwingen.
Beim Wandeln durch die alten Gassen hat man das Gefühl, jemand hätte vor 50 Jahren die Zeit angehalten. Man sieht Oldtimer die bei uns einen hohen Sammlerwert hätten, Trishaws (Fahrradrikscha), die zum gemütlich Taxifahren einladen, alte chinesische Häuser die trotz ihrer Schäbigkeit ihren Charme nicht verloren haben und Händler, die ihren Waren anbieten wie in alten Zeiten.
Gleichzeitig unternimmt man in der kleinen Stadt eine Reise durch diverse Kulturen, denn in George Town verschmelzen sie nahezu ineinander. Man findet Moscheen, Kirchen, hinduistische und chinesisch-buddhistische Tempel, sieht Malaysier, Inder, Chinesen und auch Westler, hat aber niemals das Gefühl Grenzen zu überwinden.
Diese Vielfalt spiegelt sich natürlich auch im kulinarischen Angebot wider, die gesamte Insel Penang gilt als Paradies für Genießer und viele Urlauber kommen sogar nur deswegen. Restaurants und Straßenküchen werden hier von „Hawker Food Centers“ getoppt, deren Angebot teilweise auf mehreren Stockwerken eine Herausforderung für Entscheidungs- bzw. Verdauungskraft darstellt. Die günstigen Preise für die Köstlichkeiten aus allen Herren Länder, lassen dafür noch Spielraum um die Reisetaschen zu füllen, denn Shoppen lässt es sich auch sehr gut in George Town, allen voran was elektronische Schnäppchen betrifft.
Wer von der stickigen Stadt Erholung braucht, dem sei ein Ausflug auf den Penang Hill empfohlen, der sich 830m über George Town erhebt und einen herrlich erfrischenden Blick über die Stadt und die gesamte Insel ermöglicht. Eine alte Standseilbahn erleichtert den „Aufstieg“.
Viele der beliebten günstigen Unterkünfte findet man in der Lebuh Chulia und Love Lane (empfohlen sei hier das Old Penang Guesthouse), Mittelklassehotels in der Lebuh Penang. Wer luxuriös gebettet nächtigen will, muss auf die Strände in Penang ausweichen.
Erreichbar ist George Town ganz einfach per 15-minütiger Überfahrt mit der Fähre vom malaiischen Festland ab Butterworth, bzw. kommt man motorisiert auch über die längste Brücke Südostasiens auf die Insel – man fährt 24 km über das Meer, ein wunderbares Erlebnis für Wasseranbeter.
